В соответствии с Федеральным законом России «Об оружии» пневматическое оружие  определяется как «оружие, предназначенное для поражения цели на расстоянии снарядом, получающим направленное движение за счет энергии сжатого, сжиженного или отвержденного газа».

Современное пневматическое оружие предназначено для спортивно-развлекательной стрельбы и охоты (например, на птицу, мелкого зверя). Дульная энергия спортивно-развлекательного пневматического оружия не превышает 7,5 Дж, охотничьего пневматического оружия – от 7,5Дж до 25 Дж. На территории РФ, согласно Федеральному закону «Об оружии», свободной продаже, т.е. по предъявлению удостоверения личности (паспорт гражданина РФ, водительское удостоверение и т.д.), подлежит спортивно-развлекательное пневматическое оружие в калибре 4,5 и мощностью не более 7,5 Дж. Пневматическое оружие с калибром более 4,5 мм и мощностью более 7,5 Дж приобретается гражданами по лицензии на приобретение одной единицы охотничьего пневматического оружия (более 7,5 ДЖ).
Пневматическое оружие может иметь различные системы, позволяющие получить сжатый газ: пружинно-поршневая, компрессионная, мультикомпрессионная, газобаллонная и РСР.

1. Пружинно-поршневая система устроена проще всех остальных видов систем пневматического оружия. Основными деталями конструкции являются цилиндр, пружина и поршень (с манжетой). Принцип действия пневматического оружия основывается на действии пружины, которую стрелок взводит вручную. При спуске курка пружина, распрямляясь, толкает вперед по цилиндру поршень. Под большим давлением воздух выходит из цилиндра через узкое отверстие и разгоняет пулю, которая вылетает из ствола со скоростью намного большей, чем скорость движения пружины.   Достоинства этой конструкции очевидны: для взвода достаточно небольшого усилия, не требуется никакого заряда и оружие всегда в боевой готовности. Взвод происходит при переламывании ствола, то есть плечо рычага довольно большое, пулю вручную вкладывают в ствол. Достоинства: простая конструкция, ресурс пружин и манжет может достигать 2000-5000 выстрелов.
2. Компрессионная. В системах с одноразовой накачкой - иначе компрессионных - сжатый воздух сохраняется в специальном резервуаре, встроенном в оружие. Рычаг накачки однократно приводится в действие рукой стрелка. Рычаг передает движение поршню, который сжимает воздух в резервуаре. Обычно именно поршень служит одной из стенок резервуара. Поршень стопорится в поджатом положении. В момент выстрела открывается выпускной клапан, разделяющий резервуар и ствол оружия. Запаса сжатого воздуха хватает только на один выстрел.
   При быстром сжатии воздуха в резервуаре воздух нагревается и затем постепенно остывает, отдавая избыток тепла металлическому резервуару. Поэтому давление в резервуаре сразу после зарядки выше, чем через несколько минут. Этот фактор нужно учитывать при оценке повторяемости характеристик выстрела, особенно при частой стрельбе.
   Система выделяется отличной повторяемостью характеристик выстрела, поскольку при одном качке всегда запасается одно и то же количество сжатого воздуха. Мощность выстрела выше средней, начальная скорость пули калибра 4.5 мм до 180-200 м/с. Отдача отсутствует. Слабым местом конструкции является наличие системы прецизионных впускных и выпускных клапанов. Компрессионное оружие требует бережного обращения, ухода и высококвалифицированного ремонта.
3. Мультикомпрессионная. Это системы с многоразовой накачкой, по устройству они аналогичны системам с одноразовой накачкой. Единственное отличие: для зарядки резервуара требуется несколько циклов движения рычага. В результате появляется возможность варьировать мощность выстрела и даже производить несколько выстрелов с одной зарядки резервуара.
   Повторяемость характеристик выстрела хуже, чем в системе с одноразовой накачкой, из-за неравномерности нагрева и усилия сжатия при каждом последующем качке цикла. Мощность выстрела высокая, начальная скорость пули калибра 4.5 мм весом 0,5 г до 220-280 м/с.
4. Газобаллонная. Системы на углекислом газе конструктивно близки к системе с предварительной накачкой и сменным резервуаром. Углекислый газ в определенном интервале температур обладает замечательным свойством саморегуляции давления. В баллонах СО2 часть углекислоты находится в сжиженном, а часть в газообразном состоянии. При выстреле порция газообразной углекислоты уходит и давление газообразной части СО2 падает, но сразу же часть жидкого СО2 переходит в газообразное состояние, поддерживая давление газа постоянным. Так будет продолжаться до тех пор, пока в баллоне останется хотя бы немного жидкой углекислоты.
   К сожалению, давление в баллоне с углекислотой зависит от температуры. При температуре 20 градусов Цельсия давление СО2 будет около 60 атмосфер, а при нулевой температуре не более 33 атмосфер. Кроме того, при выстреле вследствие расширения сжатого газа баллон охлаждается, что также приводит к кратковременному (на несколько секунд) понижению давления в нем. Из-за указанных особенностей повторяемость выстрелов из СО2 оружия несколько хуже, чем у большинства систем. В системах на углекислом газе чаще всего используются одноразовые 8 и 12 граммовые баллончики СО2, которых в среднем хватает на 40-50 и 80-90 выстрелов соответственно. Наиболее распространены CO2-системы в пневматических пистолетах.
5. PCP. Система с предварительной накачкой весьма схожа с системами с одно- и многократной накачкой. Главное отличие заключается в том, что система накачки газа не входит в состав оружия. Резервуар накачивается воздухом (реже азотом) до давления 250-300 атм. от компрессора или баллона.
   Давление сжатого воздуха или азота мало зависит от температуры, но не поддерживает саморегуляцию, поэтому баллоны с этими газами заряжаются до столь высокого давления. До тех пор, пока давление в баллоне будет выше выходного давления за редуктором, повторяемость выстрелов будет высокой. Меткость стрельбы из такого оружия, пожалуй, наилучшая из всех пневматических систем. Работа с резервуарами высокого давления при зарядке и эксплуатации оружия требует особой осторожности. Зарядки одного резервуара хватает на несколько десятков выстрелов. Мощность выстрела исключительно высокая и может регулироваться, начальная скорость пули калибра 4.5 мм до 350 м/с.